Les personnes désirant devenir membres du Prieuré Notre-Dame de France doivent répondre aux critères suivants : 

• appartenir à l'Église catholique et être en conformité avec ses règles,
• s’engager à conduire sa vie d’une manière exemplaire en conformité avec les devoirs et les principes de l'Église,
• s’engager à participer, effectivement, aux trois vocations de l’Ordre : spirituelle, hospitalière et chevaleresque.

Les hommes, les femmes ainsi que les religieux, de foi catholique, qui désirent participer aux trois vocations de l’Ordre : le service des malades et des plus démunis, le maintien des traditions chevaleresques et l'approfondissement de la vie chrétienne.

Celui-ci est considéré comme le plus ancien de la Chrétienté parce qu’il tient ses racines d’une communauté de moines arméniens, inspirés par saint Basile le Grand, ayant fondé vers 370 à Jérusalem une léproserie près la porte Saint-Lazare.

Après la prise de Jérusalem par les croisés en 1099, l’accueil de chevaliers lépreux lui donne son caractère militaire qui sera confirmé par la bulle donnée par le Pape Alexandre IV, le 11 avril 1254. Dès lors, l’Ordre de Saint-Lazare assumera une triple vocation : religieuse, hospitalière et militaire. Depuis une décision prise par le Roi Philippe IV le Bel en1308, les rois de France sont les Protecteurs temporels de l’Ordre. 

L'Ordre de Saint-Lazare a été fondé à l'origine par l'autorité papale et ne pouvait donc être supprimé que par une décision papale, non par une autorité séculière ou temporelle. L'Ordre de Saint-Lazare a été déclaré aboli (ainsi que tous les autres ordres royaux) par l'Assemblée nationale française révolutionnaire en 1791, mais ces abolitions n'ont pas été reconnues par la papauté et ont été ensuite annulées par Louis XVIII lors de la Restauration.

   En 1825, le roi Charles X décrète que l'Ordre n'est plus décerné et « doit pouvoir s'éteindre ». Notons la formulation qui indique clairement que le roi n’a pas « aboli » l'Ordre, puisque seul le Pape pouvait le faire. Selon le droit canonique, l'extinction d'un Ordre se produit 100 ans après la mort du dernier membre, or le dernier membre vivant admis avant la révolution est mort en 1856 et donc l'Ordre se serait éteint en 1956, ce qui, à l’évidence, n’a pas été le cas comme tous les travaux historiques, dûment documentés en ont rapporté la preuve. En effet, l'Ordre a été pris sous la protection spirituelle et temporelle du Patriarche Melkite (Catholique) d'Antioche et de tout l'Orient en 1841 (le Pape Léon XIII a donné au Patriarche la juridiction sur tous les catholiques de l'Empire ottoman en 1893). Il s’est alors consacré, à partir de 1844, à l’Hôpital du Mont-Carmel, a développé son activité hospitalière en Terre sainte et, point fondamental, a procédé à des admissions tout au long du XIXème siècle, les chevaliers reçus avant la Révolution transmettant ainsi à ceux du XIXème siècle. Il est alors dirigé par un Conseil d’Officiers.

En 1910, la Grande Chancellerie de l’Ordre est rétablie en France par son Protecteur spirituel, le Patriarche Grec-Catholique Melkite Cyrille VIII (1902-1916) et jusqu’en 1930, la Gouvernance fut assurée par un Conseil de l’Ordre. En 1930, Don Francisco de Borbón y de la Torre, Duc de Séville fut élu Lieutenant Général, puis Grand Maître en 1935. Depuis lors, des Grands Maître se sont succédés jusqu’à ce jour et ce, en dépit des scissions survenues à compter des années 1970. 

La continuité historique et donc juridique de l'Ordre est avérée depuis ses origines jusqu’à aujourd’hui ainsi qu’en attestent les documents et études historiques : les chevaliers de l’Ordre se sont succédés sans discontinuité, même lorsque leur nombre fut restreint au XIXème siècle. Il faut souligner que les Patriarches Melkites (catholiques) d'Antioche et de Jérusalem ont toujours confirmé (plus récemment encore dans la déclaration de Kevelaer de 2012) qu'il a bénéficié de leur protection spirituelle à compter de 1841. Des admissions dans l'Ordre ont été réalisées (liste documentée) durant tout le XIXème siècle. On constate donc que les actes assurant cette continuité ont été réalisés et ont produit leurs effets bien avant le terme des 100 ans prévus par le droit canonique.

Les Patriarches ont soutenu une réorganisation (et non une nouvelle fondation) sous de nouveaux statuts en 1910 à l’initiative de membres catholiques français de l’Ordre ; Ordre sécularisé (en 1772, le pape Clément XIV en avait prononcé le caractère laïc) mais toujours catholique, placé sous le contrôle d'un Grand Maître et la protection du Patriarche.

A noter que l’Église grecque Melkite reconnaît la primauté romaine et l'autorité dogmatique, mais conserve ses propres lois canoniques, sa liturgie et ses privilèges et est appelée " Église sœur ". 

Le Patriarche étant sui juris (gouvernant de son propre chef et non sous le pouvoir d'une autre juridiction), avait donc pleine autorité pour accepter le rôle de Protecteur. Il est donc faux de prétendre que les Patriarches Grecs Melkites n'avaient pas le statut pour réorganiser et sauver de l'extinction un Ordre catholique. Par ailleurs, depuis des décennies, l'une des Juridictions de l'Ordre en France est formellement placée sous la protection spirituelle d'un cardinal.

Précisément parce que le Vatican reconnaît à l'Ordre de Saint-Lazare sa nature et son histoire d'Ordre Equestre, mais que, jusqu'à maintenant, il ne souhaite reconnaître officiellement que deux Ordres Equestres (l'Ordre de Malte et celui du Saint-Sépulcre), il ne peut modifier sa position actuelle en faveur de Saint-Lazare. Mais cela ne signifie nullement une absence de liens pastoraux.

Effectivement, en témoignage de son union dans la foi avec le Saint-Siège, des prêtres catholiques romains, avec l’accord de leurs évêques respectifs, occupent la charge de chapelains dans des Commanderies de l’Ordre. Rappelons que le Chapelain Général du Prieuré Notre-Dame de France est Monseigneur Alain Bobière, Prélat d’honneur de Sa Sainteté.

Fondé au sein de l’Église catholique, l’Ordre de Saint-Lazare, dès les Croisades où se sont recontrés des chevaliers Francs et orientaux, s’est préoccupé de l'unité entre les chrétiens d'Orient et d'Occident. De nos jours, il existe dans le monde des Grands Prieurés de confessions également anglicane et protestantes. Le Prieuré Notre-Dame de France, quant à lui, Juridiction autonome, professe son catholicisme ; aussi tous ses membres doivent être catholiques. 

En effet, au début des années 1970, des divergences dans le gouvernent de l’Ordre ont conduit, au fil des années, à la création de plusieurs Juridictions : celle dirigée par les ducs de Séville, celle dirigée par les ducs de Brissac, celle dirgée par les princes d’Orléans, membres de la Famille Royale de France, qui maintient ainsi l'antique tradition des Grands Maîtres français (ils le furent tous depuis le XIIème siècle jusqu'à la Révolution, comme étaient français les Membres du Conseil des Officiers ayant dirigé l'Ordre durant la Restauration, l'Empire et la République jusqu'en 1930), et enfin, celle sous protection des princes Cantacuzène. En France, en raison d'incompatibiltés institutionnelles et spirituelles survenues en 2025 au sein du Grand Prieuré de France de la Juridiction des ducs de Séville, trois des Juridictions qui y étaient affiliées ont constaté qu’elles ne se reconnaissaient plus au sein de cette Institution et ont créé la Confédération des Juridictions de l’Ordre de Saint-Lazare de Jérusalem France. Cette Confédération regroupe le Prieuré Notre-Dame de France, la Prévôté de Saint Lazare de Jérusalem et le Grand Bailliage de Boigny. Elle entretient des contacts confraternels avec certaines des Juridictions précitées.

En 1572, le Duc de Savoie s’appropriait les biens de l’Ordre de Saint-Lazare implantés dans son duché. Pour permettre cette démarche il réussissait à obtenir une bulle papale rattachant le Grand Prieuré de Capoue de Saint-Lazare à un Ordre qu’il venait de fonder, l’Ordre de Saint-Maurice. Celui-ci deviendra l’Ordre des Saints Maurice et Lazare. La Maison de Savoie devenant la Maison régnante d’Italie au XIXème siècle, l’Ordre deviendra une décoration dynastique, toujours en vigueur.

Par ailleurs, il existe quelques associations ou groupes à vocation commémorative ou caritative se référant à l’Ordre de Saint-Lazare, créées motu proprio par leurs dirigeants, mais sans droit ni titre à se prévaloir d’une quelconque légitimité historique ni, par conséquent, juridique à utiliser et à porter le nom d'Ordre ou d'Hopitaliers de Saint-Lazare. Ces groupes doivent être qualifiés de faux Ordres de Saint-Lazare tout comme il existe de faux Ordres de Malte.

L’Ordre s’est militarisé (il est devenu un Ordre de Chevalerie) dès la création du royaume latin de Terre sainte (prise de Jérusalem en 1099), notamment sous l'impulsion de Raymond du Puy, qui fut Grand Maître des Hospitaliers de Saint-Jean (aujourd'hui Ordre de Malte) et qui, devenu lépreux, rejoignit l'Ordre de Saint-Lazare comme Grand Maître en 1157 et le militarisa ainsi qu'il l'avait fait avec l'Ordre de l'Hôpital Saint-Jean. En outre, la Bulle du Pape Alexandre IV « Cum a Nobis Petitur », du 11 avril 1254, l’a confirmé en tant qu’Ordre Religieux, Militaire et Hospitalier.

L’Ordre de Saint-Lazare participa aux importantes batailles (prise de Saint-Jean d’Acre, Gaza, Damiette, La Mansourah, chute de saint-Jean d'Acre) tout au long de l’existence du Royaume Chrétien de Terre sainte jusqu’à sa perte en 1291.

L’Ordre poursuivit son action militaire tout au long des siècles suivant, en Europe. Des Chevaliers de Saint-Lazare ont notamment combattu aux côtés de Jeanne d’Arc. L’Ordre a également créé et entretenu une flotte d’environ 10 frégates sur le rivage atlantique, avec des Chevaliers comme Officiers, en collaboration avec la Marine royale et fondé l’Académie de Marine au XVIIIème siècle pour former les cadres de la Marine royale, en particulier.

Depuis la Révolution française et les changements institutionnelles intervenus depuis lors, en France comme d’ailleurs dans tous les pays, en particulier en Europe, l’action militaire relève exclusivement du domaine régalien des Etats. L’Ordre de Saint-Lazare, pas plus qu’aucun autre, n’est donc plus habilité à mener de telles opérations.

Mais si ces modalités ont changé, sa nature, elle, demeure immuable. Cet état d’esprit, au sens plein, s’exprime aujourd’hui par les traditions et valeurs de la Chevalerie qu’il transmet en un héritage vivant et exigeant. Dans cet esprit du service « armé » (de la force de la foi), les membres de l’Ordre :

• se battent en faveur des lépreux des temps modernes, à la fois les personnes physiques atteintes de la maladie de Hansen (lèpre), et plus largement, les malades, les stigmatisés, les défavorisés et tous les oubliés de la Société.
•  luttent humblement mais avec constance et fermeté pour la défense de la foi chrétienne et de l'Église.

Aussi, l’Ordre maintient son appellation historique « d’Ordre militaire » avec la fierté de s’inscrire dans les pas de ses Anciens et la volonté d’honorer leur sacrifice ; de l'imiter si les circonstances l'exigent, tout en œuvrant dans un esprit de paix.

Absolument pas. L’Ordre de Saint-Lazare n’est pas une Institution commémorative, encore moins une simple décoration. Sa vocation est d’apporter son aide aux plus démunis, de concourir à l’unité des chrétiens et de maintenir vivante la tradition du service chevaleresque. A ce titre, il maintient l'adoubement traditionnel de Chevalier et de Dame ce qui constitue, au plan théologique, un sacramental (non un sacrement), conférant un caractère et une grâce. 

L'Ordre de Saint Lazare est officiellement reconnu comme " Ordre " par plusieurs États dans le monde et notamment en Europe par le Royaume d'Espagne, la Hongrie et la Croatie, le Canada. De plus, l'Ordre est reconnu et enregistré comme Organisme de Bienfaisance dans la majorité des pays dans lesquels il opère, conformément aux lois locales en vigueur.

En France, la Grande Chancellerie de la Légion d’Honneur ne reconnaissant officiellement comme Ordre (de décorations) que ceux qui sont conférés par un Etat souverain, l’Ordre de Saint-Lazare est enregistré comme association régie par la loi du 1er juillet 1901.